Мэ́ри и Эли́за Ча́лкхёрст (Чо́кхёрст; англ. Mary and Eliza Chulkhurst [Chalkhurst]), традиционно именуемые Бидденде́нскими девицами (англ. Biddenden Maids; 1100? [1500?], Бидденден, Кент, Англия — около 1134 [1534?], там же), — полулегендарная пара сиамских близнецов. Согласно легенде, родились сросшимися в области плеча и в бедра; при жизни часто ссорились и дрались друг с другом. В возрасте 34 лет Мэри Чалкхёрст скоропостижно умерла. Врачи предложили Элизе отделить её от тела сестры, но она отказалась, заявив: «Раз мы пришли сюда вместе — вместе и уйдём» (англ. as we came together we will also go together) — и умерла шесть часов спустя.
Утверждается, что сёстры Чалкхёрст (родившиеся в довольно состоятельной семье) завещали после своей смерти передать пять земельных участков деревне, известной как Земли Скудной пищи (англ. Bread and Cheese Lands, букв. «Зе́мли хлеба и сыра»). Доход с этих земель использовался, чтобы оплачивать ежегодное пособие в виде еды и питья каждому местному бедняку на Пасху. С тех пор — по крайней мере с 1775 года — пособие включало так называемые «бидденденские лепёшки» (англ. Biddenden cakes): плоские печенья с изображением двух сросшихся женщин.
Хотя обычай ежегодной раздачи еды и питья известен в Биддендене по крайней мере с 1605 года, первое упоминание о сёстрах Чалкхёрст датируется лишь 1770 годом. Судя по старинным изображениям, имена Мэри и Элизы Чалкхёрст впервые появились на бидденденских лепёшках не ранее начала XIX века.
Историк Эдвард Хэстед считал рассказы о Бидденденских девицах мифом, утверждая, что первоначально на лепёшках изображались две обычные бедные женщины и что вся история о сиамских близнецах — не более чем «простонародная традиция», возникшая в качестве попытки объяснить происхождение рисунка. Влиятельный историк Роберт Чемберс признавал, что легенда могла основываться на подлинных событиях, но сам в неё не верил. До конца XIX века серьёзных исследований происхождения легенды почти не предпринималось. Несмотря на скепсис историков, в XIX столетии легенда стала приобретать всё большую популярность, и каждую Пасху деревня Бидденден переполнялась шумными посетителями. В конце XIX столетия было выдвинуто предположение о том, что близнецы действительно существовали, но соединялись только в области бедра и жили не в XII, а в XVI веке.
В 1907 году Земли Скудной пищи были проданы под жилую застройку. Доход от продажи позволил значительно увеличить ежегодное пособие вдовам и пенсионерам Биддендена, включив в него сыр, хлеб и чай на Пасху и наличные деньги на Рождество. Бидденденские лепёшки по-прежнему раздаются на каждую Пасху бедным жителям Биддендена, а также продаются туристам в качестве сувениров.
Литература
- Anon. Of Biddenden in Kent // The Gentleman's Magazine / Sylvanus Urban (Edward Cave). — L.: D. Henry, August 1770. — Vol. 40.
- Bondeson, Jan. The Biddenden Maids: a curious chapter in the history of conjoined twins // Journal of the Royal Society of Medicine. — L.: Royal Society of Medicine Press, April 1992. — Vol. 85, № 4. — P. 217–221. — PMID 1433064. — PMC 1294728.
- Bondeson, Jan. Freaks: The Pig-Faced Lady of Manchester Square & Other Medical Marvels. — Stroud: Tempus Publishing, 2006. — ISBN 0-7524-3662-7.
- Chambers, Robert. The Book of Days. — Philadelphia: J. B. Lippincott & Co, 1863.
- Finch, William Coles. Watermills and Windmills. — L.: C W Daniel Company, 1933.
- Hone, William. The Every-Day Book. — L.: Thomas Tegg, 1830.
- Jerrold, Walter. Highways and Byways in Kent. — L.: Macmillan & Co, 1914.
- Scott, Walter. The Poetical Works of Sir Walter Scott. — Boston: Phillips, Sampson and Company, 1855.
- Sharpe’s L. Magazine. — L.: T. B. Sharpe, 25 April 1846. — Vol. 1, № 26.
- Timbs, John. Autobiography of Sir Egerton Brydges, Bart // The Mirror of Literature, Amusement and Instruction. — L.: J. Limbird, 2 August 1834. — Vol. 24, № 675.