Самым крупным современным видом рода является комодский варан (Varanus komodoensis), достигающий 3 метров в длину. Наиболее мелкий вид — варан короткохвостый (Varanus brevicauda), длиной всего 28 см.

Настоящие вараны образуют хорошо оформленную группу, представителей которой легко идентифицировать по вытянутому телу, удлинённой шее, полувыпрямленному положению конечностей и раздвоенному языку. Вараны отличаются от других ящериц полностью окостеневшим черепом. Зубная и пластинчатая кости отделены от остальных костей нижней челюсти вертикальным швом, формирующим подвижное сочленение.

Зубы плевродонтные, обычно конические и острые, расширенные у основания. У форм, питающихся моллюсками, задние зубы расширенные и притупленные. У комодского варана зубы сильно сжаты с боков и обладают зазубренными режущими краями, более выраженными, чем у других видов с пильчатыми зубами. У крокодилового варана зубы очень длинные, и также несут хорошо развитые режущие кромки на передней и задней стороне. Зубы варанов демонстрируют слабую лабиринтовую складчатость дентина, которая видна на поверхности как продольная исчерченность. На нёбных и крыловидных костях у современных варанов зубы отсутствуют.

Язык длинный, спереди глубоко раздвоенный, способен втягиваться в специальное влагалище, как у змей.

Сравнительно крупные глаза расположены по бокам головы, хорошо развиты, с круглым зрачком и раздельными подвижными веками. Ушные отверстия открытые, большие.

Вытянутая голова сидит на длинной шее, переходящей в удлиненное мощное тело. Хорошо развитые мускулистые пятипалые конечности снабжены изогнутыми когтями. Хвост сильный и довольно длинный. Полуводные виды используют хвост как основной орган передвижения при плавании, и у них хвост сильно сжат с боков, имеет в верхней части киль. У древесных видов хвост может быть цепким. Вараны могут использовать хвост и как орудие защиты, нанося им, словно кнутом, сильные удары. Чешуя мелкая, округлой или овальной формы. Брюшные щитки мелкие, прямоугольной формы и расположены более или менее правильными поперечными рядами. Голова покрыта мелкими многоугольными щитками.

Распространение

Обитают в Африке (отсутствуют на Мадагаскаре), Азии, Австралии. Большинство современных видов распространено в Австралии и Новой Гвинее.

Пёстрый варан (Varanus varius) в национальном парке в Квинсленде

Образ жизни

Вараны распространены в тропиках и субтропиках и живут в самых разных биотопах: от песчаных пустынь до влажных тропических лесов и морских побережий.

Вараны имеют высокие аэробные способности, что частично обеспечивается уникальной анатомией их сердца. В то время как у большинства рептилий трехкамерные сердца с неполной перегородкой (вследствие чего артериальная кровь смешивается с венозной), сердца варанов имеют хорошо развитую желудочковую перегородку, которая полностью разделяет два круга кровообращения. Это позволяет варанам создавать перепады давления между двумя кругами кровообращения, как у млекопитающих, что, в свою очередь, гарантирует, что содержащая кислород кровь быстро распространяется по организму, не наводняя легкие кровью высокого давления.

Большинство варанов ведут наземный образ жизни, но существует множество древесных и полуводных видов. Полуводные виды хорошо плавают и ныряют, некоторые из них могут оставаться под водой около часа.

Как правило, эти ящерицы активны днем. Тёмный варан часто активен в сумерках, для комодского и полосатого варанов также отмечалась ночная активность.

Питание

Вараны являются хищниками и питаются различными беспозвоночными и позвоночными животными: насекомыми, моллюсками, ракообразными, рыбой, амфибиями, ящерицами, змеями (в том числе ядовитыми видами), мелкими млекопитающими и птицами, а также яйцами птиц и рептилий. Многие вараны являются каннибалами и молодые особи часто поедаются своими более старшими сородичами. Комодский варан охотится на таких крупных животных, как олени, буйволы и дикие свиньи, раздирая их своими зазубренными зубами. На относительно крупных животных также часто охотится и крокодиловый варан, имеющий схожие краниальные адаптации. Крупные виды варанов часто поедают падаль. Лишь для Varanus olivaceus и смарагдового варана отмечено поедание растительной пищи — фруктов. Преимущественно растительноядным является карликовый варан.

Добычу вараны отыскивают в основном при помощи зрения и по запаху, с помощью длинного языка и хорошо развитого органа Якобсона. Мелкая жертва убивается сжатием челюстей и энергичным встряхиванием, ударами о землю. Крупную добычу вараны многократно кусают, причиняя ей смертельную кровопотерю. У многих видов также отмечено наличие ядовитых желез, хотя их роль в убийстве добычи остается спорной. Заглатыванию достаточно крупной добычи целиком способствует относительно подвижное сочленение костей нижней челюсти. Мозговая коробка варанов, как и у змей, снизу защищена костями, предохраняющими мозг от возможного механического повреждения при заглатывании крупной добычи. Очень крупную жертву вараны могут расчленять, придерживая пищу передними лапами и отрывая куски зубами или, наоборот, удерживая в пасти и разрывая когтями передних лап. Комодский варан особенно хорошо приспособлен к расчленению крупной добычи, с легкостью вырывая зубами огромные куски плоти.

Размножение

Все вараны яйцекладущие. В зависимости от вида, самки откладывают от 4 до 70 яиц в увлажненную почву, растительный мусор, в норы, дупла деревьев или термитники. Некоторые вараны, например комодский, способны к партеногенезу.

Значение для человека

Кожа крупных варанов используется в галантерейной промышленности для изготовления различных аксессуаров, предметов обуви и одежды. В некоторых странах эти ящерицы являются традиционными объектами промысла — их мясо и яйца употребляются в пищу местным населением. Некоторые виды варанов стали популярными террариумными животными. Наиболее часто содержится в неволе капский варан, благодаря относительно небольшому размеру, спокойному характеру и невысокой цене. Однако в террариумах содержат и варанов других видов: например, кольцехвостого, смарагдового, полосатого, мангрового, белогорлого.

Крупнейшие в мире вараны (комодские, крокодиловые и полосатые) могут нападать на людей, что приводит к тяжёлым увечьям или даже смерти последних.

Эволюция и палеонтология

Наиболее ранним достоверно определённым членом рода Varanus является Varanus rusingensis из раннего миоцена (примерно 18 млн лет назад) острова Рузинга, Кения. Помимо варана с острова Рузинга, не известно достаточно полных находок остатков ископаемых видов рода Varanus: существуют несколько европейских видов из миоцена-плиоцена, которые описаны только по отдельным позвонкам. Из миоцена Центральной Европы известен Varanus hofmanni, Varanus cf. hofmanni — из позднего миоцена Венгрии, близкий к Индо-Азиатским варанам Varanus sp. — из раннего миоцена Чехии. Другие находки рода Varanus известны из верхнего миоцена местонахождения Сивалик в Индии, миоцена Казахстана. Большинство ископаемых варанов, по-видимому, были похожи на современных, о чём свидетельствуют аналогичные особенности строения скелета и зубов.

Череп вымершего гигантского варана (Varanus priscus) из плейстоцена Австралии

К варанам относится также самая крупная из наземных ящериц — мегалания (Varanus priscus, [syn. Megalania prisca]), ископаемый вид из плейстоцена Австралии, возможно, достигавший более 7 м в длину.

Классификация

Varanus acanthurus

Комодский варан (Varanus komodoensis)

Varanus panoptes

Полосатый варан (Varanus salvator)

Смарагдовый варан (Varanus prasinus)

Varanus albigularis

Varanus ornatus

Varanus rudicollis

На март 2018 года в род варанов включают 80 видов и делят его на несколько подродов:

Подрод Odatria

Varanus acanthurus — Кольцехвостый варан
Varanus auffenbergi
Varanus baritji
Varanus brevicauda — Короткохвостый варан
Varanus bushi
Varanus caudolineatus — Полосатохвостый варан, или линейчатый варан
Varanus eremius — Пустынный варан
Varanus gilleni — Австралийский древесный варан, или центральноавстралийский варан
Varanus glauerti — Варан Глауэрта, или длиннохвостый скальный варан
Varanus glebopalma — Тёмный варан
Varanus hamersleyensis
Varanus kingorum
Varanus mitchelli — Варан Митчелла
Varanus pilbarensis
Varanus primordius — Североавстралийский варан, или карликовый варан
Varanus scalaris
Varanus semiremex — Береговой варан
Varanus similis
Varanus storri — Варан Сторра
Varanus timorensis — Тиморский варан
Varanus tristis — Черноголовый варан, или варан Шлегеля

Подрод Varanus

Varanus gouldii — Варан Гульда, или песчаный варан
Varanus komodoensis — Комодский варан, или комодосский варан
Varanus mertensi — Варан Мертенса
Varanus panoptes
Varanus giganteus — Гигантский варан
Varanus rosenbergi
Varanus spenceri — Варан Спенсера
Varanus varius — Пёстрый варан
Varanus flavirufus

Подрод Soterosaurus

Varanus cumingi
Varanus salvator — Полосатый варан
Varanus marmoratus
Varanus nuchalis
Varanus togianus

Подрод Philippinosaurus

Varanus bitatawa
Varanus mabitang
Varanus olivaceus

Подрод Papusaurus

Varanus salvadorii — Варан Сальвадора

Подрод Euprepiosaurus

Varanus beccarii — Чёрный древесный варан
Varanus caerulivirens
Varanus boehmei
Varanus bogerti
Varanus cerambonensis
Varanus doreanus
Varanus finschi
Varanus indicus — Индийский варан, или мангровый варан
Varanus jobiensis
Varanus juxtindicus
Varanus keithhornei
Varanus kordensis
Varanus lirungensis
Varanus macraei
Varanus melinus
Varanus prasinus — Смарагдовый варан, или изумрудный варан, или зелёный варан
Varanus rainerguentheri
Varanus reisingeri
Varanus spinulosus
Varanus telenesetes
Varanus yuwonoi
Varanus zugorum

Подрод Empagusia

Varanus bengalensis — Бенгальский варан
Varanus dumerilii — Варан Дюмериля
Varanus flavescens — Жёлтый варан
Varanus nebulosus — Дымчатый варан
Varanus rudicollis

Подрод Polydaedalus

Varanus albigularis
Varanus exanthematicus — Капский варан, или степной варан
Varanus niloticus — Нильский варан
Varanus ornatus
Varanus yemenensis

Подрод Psammosaurus

Varanus griseus — Пустынный варан, или серый варан

Литература

Вараны / С. А. Чернов, Н. В. Шибанов // Брасос — Веш. — М. : Советская энциклопедия, 1971. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 4).
Даревский И. С., Орлов Н. Л. Редкие и исчезающие животные. Земноводные и пресмыкающиеся : Справ. пособие / Под ред. В. Е. Соколова. — М. : Высшая школа, 1988. — С. 277—295. — 463 с., [16] л. ил. — 100 000 экз. — ISBN 5-06-001429-0.
Жизнь животных в 7-ми т. / Гл. редактор В. Е. Соколов. Т. 5. Земноводные и пресмыкающиеся. / А. Г. Банников, И. С. Даревский, М. Н. Денисова и др.; под ред. А. Г. Банникова — 2-е изд., перераб. — М.: Просвещение, 1985. — С. 245—246.

Ссылки

Алифанов В. Р. Ящерицы в эпоху динозавров.
Fry B. G. et al. (2006). Early evolution of the venom system in lizards and snakes.
Fossil Monitor Lizards.